O hidrômetro dependendo do tempo de uso e das condições de conservação, pode se desgastar, inclusive ocasionando a necessidade de substituição por um novo equipamento. Um aparelho em boas condições é essencial para que seja feito o cálculo do valor da cobrança tarifária. Essa operação fundamenta-se na medida de metros cúbicos (m³) de água consumida.
Um leiturista do SAMAE é responsável por visitar empresas e residências para fiscalizar o funcionamento dos hidrômetros, bem como acompanhar as medições mensalmente. A interpretação da medição de consumo é simples. No hidrômetro, os números pretos indicam o volume em metros cúbicos (1 m³ = 1000 litros) e são utilizados pelos leituristas para apurar o consumo mensal. Já os números vermelhos registram o volume em litros.
Quando o consumidor deseja calcular a quantidade de água utilizada, deve identificar o número da medição que consta na sua última conta de água. Depois, é preciso subtrair a medição da conta do número, que consta na leitura atual do seu hidrômetro. Para fazer essa conta, deve-se considerar apenas os números pretos, descartando os demais.
A ligação clandestina (gato), realizada pelo usuário pode ser considerada como crime de furto de água, conforme artigo nº155 do Código Penal. O valor da multa por violação do lacre do hidrômetro ou extremidades é de R$ 468,38. Já a multa por violação do ramal (cavalete), ou hidrômetro corresponde a R$ 936,78. Além disso, em caso de ocorrer reincidência na violação do ramal (cavalete), hidrômetro, lacre ou extremidades, está previsto um acréscimo de 100% (cem por cento) sobre o valor da primeira violação, e assim sucessivamente.
